国务院参事室为国务院直属机构，1949年11月由毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家亲自倡议设立。1951年7月，经毛泽东同志亲自倡议，设立了中央文史研究馆。目前两者合署办公，在中共国务院参事室党组领导下开展工作。  

    根据《政府参事工作条例》（《中华人民共和国国务院令第565号》）和《关于加强和改进政府文史研究馆工作意见的通知》（国办发〔2011〕46号）精神，参事室的主要职责是参政议政、建言献策、咨询国是、民主监督、统战联谊；文史馆的主要职责是敬老崇文、存史资政、文化建设、统战联谊。自2008年11月起，经国务院领导同志批准，国务院参事室设立了特约研究员制度。  

    参事和馆员由国务院总理聘任。新中国成立以来先后聘任国务院参事共计219位，现任参事56位，聘任馆员共计304位，现任馆员59位。已聘任特约研究员共计29位，现任23位。参事、馆员、特约研究员多数是民主党派成员和无党派人士，也有中共专家、学者和富有宏观管理经验的领导干部，多为各领域“德、才、望”兼备之士。  

    近年来，国务院参事室积极开展同世界一些国家智库的业务交流与合作。截至目前，已同22个国家和地区的33家智库建立了不同形式的合作关系。  

    国务院参事室、中央文史研究馆下设办公室、参事业务一司、参事业务二司（合作交流司）、文史业务司和机关服务中心。此外，还下辖中央文史研究馆书画院、中华书画家杂志社、中国国学中心、中华诗词研究院、华鼎国学基金会等单位。

参事工作机构负责对本级人民政府参事的组织管理和服务，履行下列职责：
　　（一）组织参事学习党和国家的方针政策；
　　（二）组织参事围绕本级人民政府的中心工作开展调查研究；
　　（三）组织参事开展同外国政府咨询机构的交流与合作；
　　（四）组织参事参加爱国统一战线工作；
　　（五）为参事依法履行职责提供保障和服务；
　　（六）对参事履行职责的情况进行考评；
　　（七）承办本级人民政府交办的其他事项。

 　参事履行下列职责：
　　（一）围绕本级人民政府的中心工作开展调查研究，了解、反映社情民意；
　　（二）对本级人民政府的工作进行监督，提出意见、建议和批评；
　　（三）对有关法律文件草案、本级人民政府工作报告稿和其他重要文件草案提出修改意见和建议；
　　（四）参加爱国统一战线工作；
　　（五）承担本级人民政府交办的其他工作。
　 参事享有下列权利：
　　（一）直接向本级人民政府领导人员反映情况，提出意见和建议；
　　（二）根据履行职责的需要，向本级和下级人民政府有关部门了解情况；
　　（三）应邀参加本级人民政府有关会议；
　　（四）享受国家规定的工作待遇。